Tæt på og personligt: ​​VMwares Duncan Bennet

Når du går ned til stranden i North Avoca på Australiens centrale kyst, finder du måske bare VMwares vicepræsident og administrerende direktør for Australien og New Zealand, Duncan Bennet.

Men den 37-årige IT-veteran ville ikke solbade og slappe af i sandet for at klare sin krævende rolle med at passe softwareleverandørens lokale aktiviteter; han ville sandsynligvis have sin rød-gule Surf Live Saving-kasket på og patruljere på stranden.

"Jeg kan stadig svømme ret godt og stadig gøre redninger, men jeg gør mere af instruktionen," sagde Bennet.

Da han sad over for Bennet, som var klædt i et pænt jakkesæt og rent hvidt hår, var det svært at forestille sig, at han skulle nævne surflivredning som en hobby uden for arbejdet. Det virkede ret forladt for en mand, der er en integreret del af en multimilliard-dollar virksomhed.

Men hvis du kender Bennets tilbagelænede tilgang til livet, er det klart, at han passer perfekt til strandlivsstilen.

Efter at Bennet vendte tilbage til Australien fra et high school-udvekslingsprogram i USA, befandt han sig alene. Hans forældre var flyttet til New Zealand, og da hans gymnasieliv nærmede sig enden, havde Bennet ingen anelse om, hvad han skulle stille op med resten af ​​sit liv.

Uden at han vidste det, havde hans forældre meldt ham ind på Massey University i New Zealand. Året var 1973.

"Jeg mødte op, og jeg ved ikke, hvad jeg skal gøre, så jeg begyndte at lave en ren matematikuddannelse," sagde Bennet. "Det eneste fag, jeg fik A i det første år, var datalogi, og det var det eneste, min far intet vidste om."

Han endte med at dimittere med en handelsuddannelse med hovedfag i datalogi. Derfra sluttede han sig til et kandidatprogram hos Burroughs Corporation i New Zealand, som specialiserede sig i fremstiller erhvervsudstyr, under indtryk af, at han skulle arbejde som computer konsulent.

"Jeg syntes, det var ret fedt, så jeg barberede mit skulderlange hår, købte mig mit første jakkesæt og kom med i firmaet," sagde Bennet.

Bortset fra at jobbeskrivelsen ikke var helt korrekt.

"Morgenen var ret mærkelig," sagde han. "Om eftermiddagen gik jeg fra dør til dør og prøvede at sælge en tilføjelsesmaskine - jeg troede, jeg skulle være computerkonsulent.

"Jeg gik tilbage til min kæreste den aften og sagde, at jeg holdt op, men hun sagde, at jeg skulle give det indtil slutningen af ​​ugen."

Ved udgangen af ​​ugen havde Bennet solgt sin første tilføjelsesmaskine. Og som den gamle kliché siger, var resten historie.

"Jeg har været involveret i leverandørsiden af ​​IT lige siden."

Bennet mistede tællingen på, hvor mange tællemaskiner han solgte, men han blev til sidst færdiguddannet til at sælge regnskabsmaskiner, før han beskæftigede sig med minicomputere. Under sin embedsperiode hos Burroughs finpudsede han sine salgs- og marketingevner.

Efter fire år i virksomheden besluttede han at vende tilbage til Australien og begyndte at arbejde for en startup kaldet Prime, som stammer fra USA. Prime var en af ​​de første virksomheder, der lavede minicomputere, og på det tidspunkt arbejdede der kun 20 mennesker på dets australske kontor.

At arbejde for en frisk, ny virksomhed var en spændende oplevelse for Bennet, og dette startede hans kærlighedsaffære med startups - selvom han bemærkede, at startups i dag er helt anderledes end de var tilbage i tiden dag.

"De er meget hurtigere nu med hensyn til opstartstid," sagde Bennet. "I dag kan du bygge din løsning, bygge din IP, gå på markedet på sandsynligvis en brøkdel af tiden sammenlignet med før - barrieren for adgang er meget mindre.

"En startup nu kan være tre fyre på et kontor ved siden af ​​med to fyre i Filippinerne. Du har ikke brug for den økonomiske opbakning og de ressourcer, du plejede at have brug for for at have en teknologistartup."

Bennet blev hos Prime i fire år, før han flyttede til grønnere græsgange hos en anden startup, Pyramid Technology. Virksomheden solgte de første UNIX-baserede computere, og Bennet var den første sælger der.

"For mig har det altid været interessant - når man nærmest er forandringsagent, der arbejder for nyere teknologi," sagde han.

"Højdepunkterne for mig i min karriere ville være at indføre forandring, og det er en af ​​de gode ting ved at være i IT-industrien - den ændrer sig konstant, og det bliver endda ret svært at holde sig opdateret med, hvor meget forandring der sker på."

Hans ni år hos Pyramid formede hans syn på fremtidens IT, og han så hele branchen blive mere tilpasset software end hardware. Han flyttede efterfølgende til Forte software, et multinationalt selskab fra USA, som solgte avanceret klientudviklingssoftware.

Bennet oprettede den lokale drift for Forte. På det tidspunkt var det en enkeltmandsoperation, men Bennet voksede den til et team på 24 personer.

"Når du er en startup, handler det i virkeligheden om at få dine første par kunder og sørge for, at de har succes udviklet, og for mig tilbage på Forte var det at sikre, at softwaren gjorde alt, hvad den skulle," han sagde. "Når vi havde bygget de første fem til seks kunder, var de de store referencer til at bygge de næste kunder, og så videre."

Virksomheden havde til sidst 400 ansatte, før den blev opkøbt af Sun Microsystems. Overgangen fra en virksomhed til en anden er en udfordrende tid for de fleste mennesker, og for Bennet husker at skulle håndtere angsten hos ikke kun Fortes medarbejdere, men også sælgerens kundegrundlag.

Men det vigtige for alle involverede er at fokusere på, hvad slutmålet er, og hvad der kan opnås ved et opkøb, sagde han.

Bennet blev til sidst Sun Microsystems administrerende direktør for Australien og New Zealand efter ni år i virksomheden. Da Sun Microsystems var på nippet til at blive opkøbt af Oracle, så Bennet det som en god mulighed for at bøje sig og starte noget nyt.

Det var dengang, han genoptog sin kærlighed til startups og grundlagde et konsulentfirma specifikt til den type virksomhed. Det begyndte med, at mange af Bennets venner og bekendte spurgte ham til råds.

"Der er nogle vidunderligt kloge mennesker i dette land, nogle fantastiske startups, men mange af disse mennesker er langt klogere end jeg er, men mangler noget salgs- og forretningsledelseskendskab i baggrunden," sagde han. "Så jeg startede Advocait for at hjælpe et par venner for ingenting - bare for at hjælpe dem.

"Jeg blev mere involveret i den opstartskultur, og jeg fik flere mennesker til at kontakte mig for at få hjælp til at opbygge deres salgsplan, markedsføre deres software og så videre."

Efter et år med at drive Advocait som en enkeltmandsoperation, præsenterede VMware Bennet for en mulighed, han bare ikke kunne afslå.

"VMware voksede på det tidspunkt fra at være en lille softwarestartup til at blive en ganske stor softwarevirksomhed," sagde han, da han tænkte tilbage på sælgerens tilbud om at rekruttere ham som den lokale salgsdirektør i starten af ​​2010. Et år senere var han VMwares vicepræsident og administrerende direktør for Australien og New Zealand, og han passede 300 arbejdere i hele hans udpegede region.

Bennet nyder den åbne og hurtige arbejdskultur i VMware, og han kan godt lide at opmuntre til filantropi blandt personalet.

"Vi er meget involveret i VMware-fonden, hvor vi laver en del arbejde med forskellige velgørende organisationer, forsøger at give tilbage til fællesskabet i stedet for at blive set som en virksomhed, der bare tager fra fællesskabet," han sagde. "Vi giver alle medarbejdere i hele verden en ekstra uge fri for at udføre velgørenhedsarbejde.

"Vi vil sikre os, at vi opbygger en kultur, som vi i løbet af året giver tilbage til forskellige velgørende organisationer, uanset om det er vores tid eller penge."

Udover at lave en smule surflivredning i fritiden, kan han også godt lide at tilbringe kvalitetstid med sine børn, som alle har besluttet ikke at gå ned i IT-karrierevejen.

"Min yngste søn, som er 19, er en repræsentativ basketballspiller, så jeg går ud af min måde at se hver eneste kamp," sagde Bennet. "Jeg har en datter på 25 og lærer i Dubbo, og min 23-årige arbejder lokalt ved kysten."

Er han skuffet over, at hans børn ikke følger i hans fodspor for at blive en del af it-branchen?

"Mine børn ser ud til at være kablet til bestemte karrierer, og jeg er begejstret for, at de gør, hvad de vil," sagde han. "Det har været svært at stå tilbage, for jeg synes, at en erhvervsmæssig baggrund er et godt fundament, og IT er en kernedel af forretningen i disse dage.

"Men jeg har ikke tænkt mig at fortælle mine børn, hvad de skal gøre."

Efter næsten fire årtier i IT er Bennet lige så begejstret som nogensinde for at arbejde i branchen.

"Jeg elsker det bare! Jeg har lige så meget energi som for 37 år siden," sagde han. "Jeg elsker det - ellers ville jeg ikke gøre det."