NASA og SpaceX udforsker en privat mission for at forlænge Hubble-teleskopets levetid

NASA og SpaceX vil undersøge, om det er muligt at forlænge Hubble-rumteleskopets levetid ved at bruge en SpaceX Dragon-sonde til at skubbe det ind i en højere bane.

Hubble-rumteleskopet forlod jorden for 32 år siden og var for nylig efterfulgt af det mere kraftfulde James Webb-rumteleskop. Men Hubbles liv er ikke slut endnu.

NASA og SpaceX underskrev 'Space Act Agreement' torsdag, en pagt, der ikke pålægger den amerikanske regering nogen omkostninger, men som, hvis undersøgelsen favoriserer det, kunne bruge et privat finansieret SpaceX Dragon-rumfartøj til at udføre arbejdet.

Ideen er at forankre Dragon til Hubble og flytte den ind i en mere stabil bane. Undersøgelsen er et partnerskab med Polaris-programmet, en privat finansieret initiativ af milliardærentreprenøren Jared Isaacman der fokuserer på menneskelige rummissioner.

Også: NASA: Dette er den mærkelige lyd af en meteoroid, der rammer Mars

"Denne undersøgelse er et spændende eksempel på de innovative tilgange, NASA udforsker gennem private-offentlige partnerskaber," sagde Thomas Zurbuchen, NASAs videnskabschef.

"Efterhånden som vores flåde vokser, ønsker vi at udforske en bred vifte af muligheder for at støtte de mest robuste, superlative videnskabelige missioner som muligt."

Hubbles kredsløb er 335 miles over Jorden, lige over atmosfæren, men dette forringes over tid. Genforstærkning af Hubble til et højere og mere stabilt kredsløb kan føje år til dets operationelle levetid, sagde NASA. Efter at Hubble er nedlagt, planlægger NASA at de-kredse satellitten eller skille sig af med den.

Bortskaffelse er en bekymring for NASA, som bakker op flere undersøgelser for at forstå virkningen af ​​orbitalrester i takt med, at lav-jordskredsløb (LEO) bliver stadig mere fyldt med aktive satellitter, sten, gamle raketscener og bevidst eksploderede satellitter.

FCC er bekymret nok over mængden af ​​rumskrot, at det var i går stemte for en ny femårsregel at kræve, at operatører ansvarligt bringer satellitter ned fra LEO inden for fem år efter at have gennemført en mission i stedet for den nuværende 25-års regel.

Baseret på Hubbles nuværende tilbagegang i kredsløbet, tror NASA, at den vil blive nedlagt i 2030. Men i en højere højde kunne rumteleskopet overleve yderligere 15 til 20 år.

"Det er helt passende for os at se på dette på grund af den enorme værdi, dette forskningsaktiv har for os såvel som andre," sagde NASAs Zurbuchen, ifølge CNBC.

Spørgsmålet om omkostninger er et stikkende problem for NASA, hvis Artemis I mission at genstarte menneskelig udforskning af Månen omkring 2024 har kostet agenturet 40 milliarder dollars indtil videre.