Die größte Unbekannte des Metaversums: Wohin wir von hier aus gehen

Technologien im großen Maßstab verhalten sich nicht genauso wie Technologien im kleineren Maßstab. Ich denke viel darüber nach, was die Entwicklung des Internets betrifft.

Ich denke darüber mit dem Metaversum nach.

Die Idee einer neuen immersiven interaktiven Plattform für die weltweite Kommunikation, die vor allem durch Meta (auch bekannt als Facebook) wieder zum Leben erweckt wurde, scheint bereits auf Schwierigkeiten zuzusteuern.

Wellen von Entlassungen im technischen Bereich, darunter Tausende bei Meta, erwecken das Gefühl, dass der Traum möglicherweise bereits ausgeträumt ist. Das gab es im Internet schon früher: zum Beispiel bei der ersten Dotcom-Blase. Einige Ideen starben, andere überlebten, und danach kamen neue hinzu, die niemand vorhergesehen hatte.

Aber wenn die Konzepte, die das Metaversum prägen, wirklich Erfolg haben, glaube ich nicht, dass die Entwicklungen danach leicht vorherzusagen sind. Sie werden bestimmt unterschiedlich sein. Der Aufstieg der sozialen Medien veränderte die menschliche Kommunikation, ebenso wie das Telefon. So auch das Internet.

Unterschiedliche Phasen, unterschiedliche Auswirkungen.

Das Metaversum besteht eindeutig aus Teilen, die wir bereits kennen, aber ich erinnere mich auch an das alte Interview mit David Letterman mit Bill Gates, wo er das Internet beschreibt – und jeder Teil klingt wie etwas, das man schon irgendwo bekommen könnte anders. Warum einen Stream eines Baseballspiels hören, wenn es das Radio gibt?

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Ich denke, mit dem Metaversum stimmt etwas in dieser Situation. Wenn es ein noch intensiveres Erlebnis ist, warum nicht einfach einen großen Fernseher und Kopfhörer verwenden? Wenn es eine virtuelle Welt ist, warum nicht einfach ein Videospiel spielen?

Ich glaube nicht, dass es so einfach ist. Oder so einfach.

Ich beschäftige mich seit etwa 10 Jahren bei CNET mit VR und AR, oder sogar noch länger. In einem meiner allerersten Blogbeiträge im Jahr 2009, als ich anfing, ging es um Augmented Reality und Magie. Zu diesem Zeitpunkt hatte ich bereits jahrzehntelang über VR nachgedacht, bis zurück zur Highschool. Ich habe Theaterstücke über Chatrooms und Online-Rollenspiele geschrieben. Die Zukunft schien zu spät zu kommen.

Im Jahr 2022 warte ich größtenteils noch auf die Zukunft. Aber manchmal wird mir bewusst, dass die Zukunft schon die ganze Zeit passiert und mich umgibt. VR ist jetzt nicht die Zukunft. Es ist etwas, das meine Freunde und ich seit Jahren verwenden.

Virtuelle Realität ist ein Konzept, das die meisten Menschen entweder interessant finden oder einfach ablehnen. Sie verstehen es oder sagen: „Das würde ich nie benutzen, warum sollte ich mir die Mühe machen und warum sollte es jemand anderes tun?“

Ich benutze das Meta Quest 2 nicht jeden Tag oder sogar jeden zweiten Tag in meinem Büro. Aber hin und wieder für etwa eine Stunde bietet es immer noch ein Erlebnis, das ich anderswo nicht bekommen kann.

Während der Pandemie wurde VR zu einem Ort, an dem ich für eine Weile fliehen und zu Beat Saber trainieren, mich entspannen und das Gefühl haben konnte, mein eigener weitläufiger Ort zu sein. Aber es sind nicht mehr die Spiele oder die rätselhaften Escape Rooms, die mich jetzt am meisten fesseln, sondern die geselligen Momente mit Leuten, die ich kenne und die ich dort treffe. Eine Handvoll College-Freunde – die sich an mich wandten, um gemeinsam in VR zu spielen, und nicht umgekehrt – trafen sich zu Minigolf oder Rollenspielen in einer Tabletop-App namens Demeo. Ich kenne ihre Stimmen und erinnere mich an ihre Gesichter. Wenn ich mit ihnen als Cartoon-Masken spiele, projiziere ich sie in etwa so, wie ich mir Menschen bei einem Sprachanruf vorstelle. Aber ich erinnere mich später an sie als Momente, bei denen es sich fast so anfühlte, als wäre ich bei ihnen gewesen.

Außerdem hatte ich das Glück, mich einmal pro Woche mit ein paar anderen Leuten zusammenzutun und Schauspiel und Performance mithilfe von Avataren zu erkunden, indem ich Microsofts App für virtuelle Welten AltspaceVR auf Quest 2 nutzte. Ich habe noch nie einen meiner Künstlerkollegen getroffen. Wir reden, erforschen Bewegungen, bemerken, wie sich unsere Emotionen auf unser virtuelles Cartoon-Ich übertragen – und wenn nicht. Wir lernen, uns in diesen Räumen besser auszudrücken. Ich erinnere mich an jede Sitzung, als hätten wir uns alle auf einer großen, leeren Bühne versammelt, um wirklich dort zu sein.

Auf diese Weise verbiegt VR bereits Zeit und Raum und spielt mit der Funktionsweise meiner Erinnerungen. Es hat mich überzeugt, dass es nur noch mehr passieren wird.

Aber die Hardware und Software, die derzeit verwendet wird, einschließlich Metas neuem Quest Pro, sind einfach noch nicht gut genug, um diese Herausforderung zu meistern. Sie zeigen jedoch einen Hauch von Möglichkeiten auf. Apples erwartetes VR-Headset könnte zusammen mit anderen Geräten, die im nächsten Jahr auf den Markt kommen, versuchen, den Bedarf an besseren Gadgets zu decken. In der Zwischenzeit besteht die größere Herausforderung jedoch darin, Frameworks zu entwickeln, die die gesamte Software und Geräte, die wir bereits verwenden, zusammenführen und auch mehr Platz für diese neuen Peripheriegeräte schaffen können.

Das Metaversum ist ein neuer Begriff für die Geschäftsstrategie und ein alter für Science-Fiction-Leser von Neal Stephenson Schneeunfall. Das vertraute Gefühl von allem kann dazu führen, dass es wie eine Wiederholung oder sogar wie ein Betrug wirkt. Teile davon sind es zweifellos. Aber zurück zu den Anfängen des World Wide Web: Es war genau das Gleiche. Einige Websites, die Teil der ersten Dotcom-Blase waren, stürzten ab und brannten nieder. Ein paar blieben hier.

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Das Internet hat sich ständig verändert und sich von statischen Websites zu Streaming-Videos, sozialen Medien, Apps auf Telefonen und plattformübergreifenden Diensten weiterentwickelt. Deshalb frage ich mich, wie das Metaversum in weiteren 10 oder 15 Jahren wirklich aussehen wird. Nur weil eine Technologie existiert, heißt das nicht, dass sie perfektioniert ist. Wenn dies der Beginn einer neuen Phase der Informatik ist, werden wir sie dann überhaupt verstehen, wenn sie verbreitet und weithin angenommen ist?

Wann, nicht wenn

Es ist nicht mehr interessant zu fragen: „Was?“ Wenn das Metaversum passiert?'

Fragen Sie stattdessen: „Was passiert?“ Wenn das Metaversum passiert?'

Hier könnten das Unbekannte und die seltsame Komplexität dessen, was kommen könnte, die größten Veränderungen mit sich bringen, mit denen wir uns befassen müssen. Wir hatten zu Beginn von Friendster und MySpace nicht damit gerechnet, dass soziale Medien die globale politische Landschaft verändern würden. Welche Auswirkungen wird die weit verbreitete Einführung von Metaverse-Apps, VR, AR, Blockchain-Technologie und sich ständig weiterentwickelnder KI haben, die wir nie erwartet hätten?

Das Metaversum fühlt sich auch wie ein Streben nach einer neuen Zukunft der sozialen Medien an oder wie eine Anerkennung, dass sich die Systeme, die wir jetzt haben, möglicherweise ändern werden. Die sozialen Medien scheinen im Moment sehr im Wandel zu sein. Das Metaverse ist noch keine fertige Antwort oder gar ein kohärentes, vollwertiges Konzept, aber vielleicht ist es auch ein Indikator dafür, dass sich die sozialen Medien, wie wir sie kennen, verändern werden. Vielleicht ist das Metaversum das, was mit den sozialen Medien passiert, wenn sie sich auf eine viel größere Leinwand ausdehnen.

Ich habe mir Jane McGonigals aktuelles Buch besorgt. Denkbar, in dem ausführlich dargelegt wird, wie man über die Zukunft in 10 Jahren nachdenkt. Bei den Spielchen, mit denen Zukunftsforscher wie McGonigal große zukünftige Veränderungen in Frage stellen, geht es oft darum, Annahmen auf den Kopf zu stellen. Was wird unserer Meinung nach in 10 Jahren verfügbar sein und was ist, wenn nicht? Wenn das Metaversum gelingt und wir am Ende in der Lage sind, Objekte nahtlos digital nachzubilden, Simulationen und Realität zu überlagern und beides in Echtzeit zu verschmelzen, was kommt dann als nächstes?

Könnten wir irgendwann unsere Identitäten aufteilen und in mehreren Rollen gleichzeitig leben? Würden wir von Zeit zu Zeit andere Menschen verkörpern oder feststellen, dass unsere Identitäten miteinander verschmelzen? Wird die Zukunft so etwas wie die verschachtelten virtuellen Welten von sein? Bereit, Spieler eins, oder etwas weitaus Mehrkanaligeres und Fragmentierteres? Werden wir über verbesserte Sinne und seltsame Superkräfte verfügen, mit denen wir aus der Ferne agieren können, oder wird uns das alles wie unser Leben auf unseren Handys vorkommen, nur viel mehr um uns herum und allgegenwärtig? Werden wir feststellen, dass KI und wir selbst miteinander verschmelzen und verweben, bis Simulationen Teil unseres Alltags sind? Werden wir Werkzeuge aus der Ferne bedienen oder ganz neue virtuelle Werkzeuge erfinden, die wir uns noch nicht vorstellen können? Oder wird das Metaversum nur eine langsame Weiterentwicklung des Internets und unserer Produkte, wie wir sie kennen, sein?

Als ich mir die aktuelle Dokumentation „Industrial Light and Magic“ auf Disney+ ansah, dachte ich darüber nach, wie sich Spezialeffekte bewegten von physischen Modellen zu digitalen und dann zu unmittelbareren digitalen Renderings, die auf reale Bühnen projiziert werden, wie Der MandalorianerDie Produktionsstufe von „The Volume“ heißt „The Volume“. Die Beschleunigung des Virtuellen und Realen und die gleichzeitige Überlagerung ist bereits da.

Von nun an könnte dieses Zusammenleben noch seltsamer werden, als wir es uns vorstellen können. Ich würde es erwarten, da die Gegenwart bereits unglaublich seltsam ist.

Wenn ja, sollten wir jetzt besser darüber nachdenken, wie wir uns darauf vorbereiten können.

Scott Stein ist Chefredakteur bei CNET.