Dopo una giornata trascorsa con Google Music Beta, sono convinto che sia stato eliminato troppo presto. Anche per una beta, questa combinazione di software e servizio è troppo difettosa per poterla prendere sul serio per ora.
Lunedì, mentre Steve Jobs era sul palco per presentare iTunes nel cloud, ho ricevuto un'e-mail da Google che includeva un invito alla versione beta di Google Music.
Coincidenza? Forse, ma i miei soldi dicono che questo tempismo è stato deliberato.
All’epoca pensavo che sembrasse una risposta di panico da parte di Google agli annunci di iTunes di Apple. Dopo una giornata trascorsa con la versione beta, sono ancora più convinto che questo pacchetto software e servizi sia stato immesso sul mercato in tutta fretta.
Google Music Beta mi ha fatto una prima impressione positiva quando l'ho installato ieri. Si compone di due programmi leggeri, un lettore musicale basato su browser e un caricatore di musica che viene eseguito come attività in background. Ho installato sia la versione Windows che quella Mac.
Music Player sembra più "progettato" rispetto alla maggior parte dei progetti Google (che in genere mi sembrano assemblati, come qualcosa di Ikea). Ma il lettore musicale è inutile finché non carichi le tue tracce, quindi mi sono concentrato su Music Manager. Ed è qui che Google Music è uscito dai binari.
Sono rimasto colpito dall'elenco di formati supportati da Google Music. Oltre a MP3 e AAC, supporta anche Windows Media Audio (WMA) e il formato FLAC senza perdita di dati. Ho molti brani in questi ultimi formati, quindi è un'ottima notizia. Supporta anche i caricamenti da Windows Media Player, da iTunes e dalla cartella La mia musica su un PC Windows.
Ieri ho detto a Music Manager di caricare la mia libreria Windows Media Audio intorno alle 14:30; quando ho controllato i suoi progressi stamattina, ecco cosa ho visto:
Cavolo.
Dopo 19 ore di lavoro, erano state caricate solo 1.654 tracce. A quel ritmo, ci vorrebbero quasi due settimane di caricamento 24 ore su 24 per trasferire la mia intera collezione sui server cloud di Google.
Ma ciò non accadrà, in base all’incredibile numero di errori che ho riscontrato per questa raccolta. Perché sono state saltate 21.300 tracce? Facendo clic su quel numero è stato attivato uno strumento di risoluzione dei problemi.
Più guardo l'elenco, meno ha senso e più vedo fallimenti su fallimenti.
Ad esempio, Google afferma di non essere riuscito a caricare 206 tracce a causa del "DRM nel file". Ma non l'ho mai fatto acquistato una singola traccia protetta da DRM e l'ispezione dei file problematici mostra che lo sono Senza DRM.
Due tracce non sono riuscite perché Music Manager ritiene che non ci sia "nessuna musica nel file". Suonano proprio bene qui.
I due file in “formato non supportato” sono download di tracce bonus dei Radiohead, entrambi in formato WAV. OK, devo convertirli.
Ma cosa diavolo erano quei 13.862 messaggi “Errore durante il caricamento del file”? C'è un mix di file MP3 e WMA in quel gruppo, la maggior parte dei quali acquistati da Amazon o eMusic o estratti da CD. Circa la metà della collezione non è disponibile.
E per aggiungere la beffa al danno, la mia collezione è semplicemente troppo grande, quindi circa 5000 brani verranno saltati. Eppure l’album natalizio di Tijuana Brass (un classico delle feste che viene suonato, al massimo, una volta all’anno) è stato tra i primi ad arrivare sui server di Google. Eccezionale.
Sono completamente sconcertato dal messaggio nella parte inferiore della finestra di risoluzione dei problemi, che dice "Solo la versione 11 di Windows Media Player è supportato." Questa è la versione di Windows Vista, disponibile anche come aggiornamento in Windows XP.
Windows 7 include Windows Media Player 12. Ma quel messaggio di risoluzione dei problemi non dice nulla sulle versioni successive alla 11. Quindi è supportato oppure no?
Poi c'è il messaggio che dice "Norton potrebbe bloccare l'applicazione". Include anche un collegamento che promette "ulteriori istruzioni", che sarebbero estremamente utili se il collegamento andasse effettivamente da qualche parte invece che verso un errore 404 pagina.
E non menzionerò nemmeno il fatto che, su Windows 7, non sono riuscito a far funzionare Google Music in Internet Explorer 9, sebbene funzionasse perfettamente in Chrome. Hmm. [Aggiornamento: ho provato Google Music qualche ora dopo, con un album diverso, e questa volta è stato riprodotto correttamente.]
Quando oggi ho menzionato queste esperienze con Google Music su Twitter, ho sentito alcune persone che le avevano avute nessun problema, ma molti altri hanno affermato di aver riscontrato problemi simili nel tentativo di caricare tracce su Google nuvola.
Tutto sommato, Google Music è, per dirla in modo caritatevole, un lavoro in corso. L'annuncio di Apple di una funzionalità "scan and match" per iTunes nel cloud fa sì che il caricamento anche di una raccolta musicale di medie dimensioni sembri noioso e soggetto a errori come lo sarà inevitabilmente il processo.
Sono sicuro che Google migliorerà questo servizio nel tempo; non hanno altra scelta se vogliono competere.
Ma ho visto abbastanza per convincermi che ha bisogno di più lavoro, quindi lo metterò da parte per uno sguardo più attento alla fine dell'estate. A quel punto, il nuovo iTunes di Apple dovrebbe essere online e Microsoft sarà pronta a mostrare cosa sta facendo con la musica in Windows 8. Mi aspetto che anche Amazon avrà alcune cose da dire in autunno.
Addio, Google Music. Ci rivediamo a settembre.