Regeringen ønsker mere teknologi i skolerne: At betale for det vil være den første udfordring

Den britiske teknologisektor har haft et rekordår, der har overgået alle dets europæiske modparter for opskaleringsinvesteringer, og regeringen er fast besluttet på at sikre, at landet rider på den bølge af succes – inden for lige så mange teknologiområder som muligt.

Under en tale på Bett ed-tech-konferencen i London annoncerede ministeren for universiteter, videnskab, forskning og innovation Chris Skidmore nye tiltag designet til at understøtte Storbritanniens ed-tech-strategi, som blev implementeret for et par måneder siden.

"Vi vil bevare vores internationale lederskab, selvom Storbritannien forlader EU i næste måned," sagde han. "Vi vil drive innovation fremad på alle områder, men især inden for ed-tech."

SE: Digital transformation: En CXO's guide (ZDNet-særrapport) | Download rapporten som PDF (TechRepublic)

Skidmore sagde, at £300.000 vil blive investeret i afprøvning af ny hjælpeteknologi til elever med særlige pædagogiske behov og handicap i op til 100 skoler og gymnasier. Han lovede også at øge finansieringen for at bringe bedre bredbåndsforbindelser til de "hundredvis af skoler", der ligger i landdistrikterne i landet.

Ministeren tilføjede, at nøgleområdet for investeringer i de kommende år vil være finansieringen af ​​den næste generation af digitale iværksættere. Som eksempel pegede han på £80 millioner National Center for Computing Education, som åbnede for to år siden – den største sum, som en regering har fremlagt til et enkelt computeruddannelsesprogram, ifølge minister.

Skidmore nævnte yderligere investeringer i digitale værktøjer i skoler og universiteter, såsom virtuelle assistenter, pædagogiske spil eller brugen af ​​virtual og augmented reality, samt udvidelse af ed-tech demonstratorprogrammet, som tilskynder institutioner, der bruger teknologi effektivt, til at dele deres ekspertise med andre uddannelsesorganisationer.

Offentligheden bør forvente, at cybersikkerhed, fintech, kodning og andre orienterede områder i uddannelsessystemet vil gavne med det formål at "skabe en hær af digitale iværksættere", sagde Skidmore.

Storbritanniens ed-tech-strategi, der blev lanceret i april sidste år, er en plan på 10 millioner pund til at støtte innovation i skoler, gymnasier og universiteter i hele England. Fra at reducere byrden af ​​administrative processer til at forbedre undervisningsprocesser identificerer den forskellige områder, hvor teknologi kan gøre en forskel.

Geoff Barton, generalsekretær for Association of School and College Leaders, fortalte ZDNet, at han glæder sig over regeringens støtte til udviklingen af ​​ed-tech i klasseværelset. "Ministeren har annonceret planer i dag om at finansiere forsøg med hjælpemidler til elever med særlige pædagogiske behov og handicap, og det er et godt eksempel på, hvordan det kan hjælpe os med at støtte udsatte unges læring," han sagde.

Uanset regeringens højteknologiske ambitioner, vil mangel på midler sandsynligvis være den største blokering.

"Det er dog bestemt tilfældet, at der er et enormt økonomisk pres på skolerne på grund af manglen på tilstrækkelig samlet finansiering fra regeringen, og vi mener ikke, at de seneste meddelelser om yderligere penge til uddannelse går langt nok," Barton tilføjet.

Siden 2015 har nedskæringer i de offentlige midler betydet, at skoler over hele landet har kæmpet for at få enderne til at mødes. Sidste august lovede premierminister Boris Johnson 14 milliarder pund for at styrke skolerne over tre år, men det blev vurderet, at det stadig ikke ville være nok til at sætte en stopper for, hvad der betragtes som en "finansieringskrise".

The School Cuts, en koalition af seks fagforeninger, sagde, at på trods af boostet vil fire ud af fem statsskoler i England være dårligere stillet i 2020, end de var for fem år siden.

I den sammenhæng virker Skidmores løfte om at bringe højteknologi ind i skolerne ret ambitiøst. Det er svært at se, hvordan institutioner, der kæmper for at dække personaleomkostninger eller betale energiregninger, når som helst snart vil have råd til VR-headset eller tablets. Og selvom smartere brug af teknologi kan forbedre effektiviteten, er det svært at se, at dette er nok til at bygge bro over finansieringskløfter.

SE: Teknik i klasseværelset? Microsoft siger, at AI og VR kan hjælpe fremtidige studerende med at fokusere bedre

En nylig undersøgelse foretaget af National Literacy Trust viste, at selvom et stort flertal af lærere mener, at teknologi bør gøres tilgængelig på tværs af læseplanen for at understøtte læsefærdigheder, mangel på investeringer i hardware, software og Wi-Fi var den største barriere for læring gennem ed-tech.

Den samme rapport viste, at under halvdelen af ​​eleverne havde adgang til en iPad eller en bærbar computer, og to ud af fem kunne bruge en stationær computer. Kun 2,3 % af de adspurgte skoler var i stand til at levere VR-headset.

Hvad mere er, som Skidmore fremhævede sig selv, selvom skoler fik adgang til hardware, er det stadig, at mange stadig mangler adgang til hurtigere forbindelse. Ifølge Ofcom kæmper mindst 500 skoler i England med langsomme forbindelser til bygningen.

Storbritanniens ed-tech-strategi adresserer dette problem og understreger regeringens løfte om at levere fuldfiberforbindelse på nationalt plan. Men selvom den britiske kansler Sajid Javid for nylig annoncerede en investering på 5 milliarder pund til udrulning af gigabit-kompatibelt bredbånd, eksperter er enige om, at ændringer ikke kommer hurtigt nok til regeringens 2025-deadline.

Ed-tech-sektoren er anslået £170 millioner værd for den britiske økonomi, og det er let at se, hvorfor det er i nationens interesse at opretholde en industri, der er i konstant vækst. Den virkelige udfordring nu er at sikre, at alle skoler høster fordelene ved innovation.